Det kan ofte være et stort skridt at starte egen virksomhed. Det er ofte forbundet med en stor usikkerhed og risiko.

Jeg synes det var et helt naturligt next step for mig, da jeg for 10 år siden gjorde præcis det – startede egen virksomhed.

Jeg fornemmede en vis skepsis fra mine omgivelser, nok mest fordi jeg tidligere havde godt betalte direktørjobs, og et konsulenthus var nok ikke et drømmejob for alle. Det var det mig, og er det fortsat.

I den indledende fase lå mit fokus på ideudvikling, markedsanalyser, differentiering i markedet, udarbejdelse af koncepter og etablering af en kommunikationsplatform med visitkort, website, brochurer etc. Jeg husker det som et kald, men også en tidskrævende opgave.

Markedet havde ikke brug for endnu en spiller, så der var behov for at stikke ud.

Underligt nok lå fokus ikke på økonomi, selvom det også er vigtigt. Jeg havde fra start sagt til mig selv, at virksomheden vokser med den kapital der står på min bankbog. Ingen lån, ingen ekstern kapital, ingen kassekredit. Al overskud de første 5 år blev geninvesteret i virksomheden. Og selv arbejdede jeg på helt samme kontrakt som alle andre ansatte. Markedsanalyserne har helt sikkert givet os en fordel. At have 8000 leders syn på forskellige services, priser, processer mm er en bestandig del af vores koncepter. Vi fortsætter med ofte at lave egne markedsanalyser.

Fokus blev hurtig salg og vækst. Vores kunder tog os med udenlands. I stedet for at søge hjælp hos lokale kolleger, valgte vi at etablere egne datterselskaber i flere lande, når kundeopgaver gjorde det muligt. Det betød at datterselskaber i UK, Finland og Italien blev etableret allerede de første 2 år.

Med afsæt i egen privat økonomi som garanti, har vi altid holdt virksomheden lean i forhold til omkostninger. Personligt har jeg aldrig rigtig skelet til konkurrenter. Jeg har altid været overbevist om at hvis vi er dygtige, så er der kunder til os. Måske lidt naivt, men konkurrentanalyser har vi aldrig lavet.

Der har været mange beslutninger undervejs, nogle svære og andre umulige. Typisk dem der har med driften og detaljen at gøre har ofte givet hovedbrud. De store linjer, retningen, strategien har jeg aldrig været i tvivl om. Det handler om internationalisering, vækst og udvikling.

Udvikling af vores personale, nu med egen uddannelseschef og eksterne indlægsholdere. Forretningsudvikling af processer og go-to-market strategier, nu med egen marketingchef. Proces og kvalitetssikring, nu med egen business support manager. Alle 3 jobs jeg selv har bestridt gennem årene. Jeg har haft mange roller og en naturlig interesse i at starte lande, konsulenter, nye services op gennem årene. Det sværeste er at finde balancen som leder at en meget voksende organisation, ikke at være for lange fremme, og heller ikke kommer på bagkant med udviklingen af kultur og personer. Men matche den fase virksomheden befinder sig i.

Heldigvis er det lykkedes os at få dygtigere profiler til at løfte i flok. Vi er også blevet en partnervirksomhed, og flere medarbejdere er blevet medejere gennem årene.

Status er at vi nu er etableret i 10 lande, er 65 medarbejdere, omsætter 70 mill kr., og har en årlig tilvækst på 20%. Meget godt gået vil mange sige. Jeg synes det har været hårdt men spændende arbejde. Vi er kun lige startet, og jeg har appetit på meget mere. Vi har mange dygtige folk i Birn+Partners, og jeg ser flere tage større ansvar i vores fortsatte vækst i ind- og udland. Og selvom jeg kun er 50 år, så er vi i fuld gang med at uddelegere og sætte et endnu stærkere hold til fremtidens vækst.

Når jeg ser tilbage, synes jeg vi har bragt nye dimensioner ind i industrien, her tænker jeg på kombinationen af lederrekruttering, ledertræning og lederuddannelse i samme konsulenthus.

// Mikkel F. Birn, CEO & Grundlægger, Birn+Partners